Vista del conductor: el cortacésped Krone Big M de principios de la década de 2000 sigue funcionando bien

Cuando se enfrentan a 2.500 hectáreas de césped para cortar por temporada, muchos contratistas invertirían en un juego nuevo y brillante cubierto por la bienvenida seguridad de una garantía del fabricante.

Pero el operador de Somerset, Dave Gibbons, y su hijo, Mike, optaron por confiar en un par de cortacéspedes autopropulsados Krone Big M1 de principios de la década de 2000.

Compradas de segunda mano por alrededor de £25,000 cada una, estas máquinas de 16 y 17 años claramente cuestan una fracción de un juego de cortacésped triple y un tractor lo suficientemente carnoso para manejarlas.

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Y con costos de funcionamiento promedio de alrededor de £3,000 por temporada, tampoco es tan caro seguir funcionando.

Pero según Gibbons, hay buenas razones por las que la gente no hace cola para conseguir uno. "La mayoría de la gente les tiene mucho miedo", dice.

"Estos modelos más antiguos no tienen la mejor reputación, especialmente en el departamento eléctrico, y su mantenimiento puede costar una fortuna".

Sin embargo, gracias a un par de conductores experimentados (Pete 'Slim' Harvey y Kevin Sparkes) y un equipo dedicado en el taller, Gibbons ha logrado llegar al fondo de la mayoría de sus debilidades.

En cuanto a su rendimiento de corte, los Big M requieren algo de tiempo para mantenerse al día.

Juntas, sus tres segadoras acondicionadoras miden 9 m y, con velocidades de trabajo de aproximadamente 10 mph, cortan cómodamente 8 ha por hora.

En un día bastante normal, eso significa que los dos pueden recorrer al menos 160 hectáreas.

Uno de los secretos de su alto rendimiento es su dirección en las ruedas traseras, lo que significa que pueden girar directamente hacia la siguiente pista sin tener que desplazarse hacia adelante y hacia atrás.

Pero como funcionan a 40 km/h en carretera, también son bastante eficientes cuando cubren períodos de hasta 40 kilómetros entre granjas.

Este rendimiento es suficiente para situarlos muy por delante de los dos equipos de cosechadoras de forraje de la empresa: uno liderado por un Claas Jaguar 950 y el otro por un Krone Big X700.

Mike Gibbons, Hugh Boys, Pete Harvey, Dave Gibbons, Oliver Saunders, Kevin Sparkes © James Andrews

También hay un Jaguar 900 más antiguo que tapa los huecos y interviene en caso de averías.

Debajo de cada uno de los paneles traseros del Big M, hay un motor John Deere de seis cilindros y 8,1 litros fabricado en Estados Unidos que produce unos 300 caballos de fuerza.

Esto acciona tanto la transmisión hidrostática como las unidades de corte, a través de una caja de cambios central gruesa y un juego de correas trapezoidales anchas.

Según Gibbons, las cortadoras de césped en sí son bastante resistentes y la transmisión llega al centro de cada bancada, en lugar del disco final.

Los conductores también valoran mucho su sistema de suspensión con muelles helicoidales y el hecho de que el cortacésped delantero sea una unidad de "tracción" en lugar de "empuje". Esto le ayuda a deslizarse sobre el suelo y superar baches de forma más eficaz.

En cuanto a los conductores, se sientan en una silenciosa cabina combinada de la serie Z de John Deere con la mayoría de las funciones del cortacésped agrupadas en la palanca de transmisión hidrostática.

También hay una pantalla LCD Krone que muestra información como la velocidad de funcionamiento del cortacésped y las horas trabajadas.

Estas cortadoras de césped son la segunda ronda de Big Ms de los Gibbons. Las compraron hace seis años para reemplazar un par de modelos de finales de los 90 que comenzaban a mostrar su edad.

Uno ha registrado 2.500 horas de corte y 4.200 horas de motor, mientras que el otro ha acumulado 3.000 horas de motor y 2.000 horas de trabajo. Esto significa que hasta ahora cada uno de ellos ha segado más de 20.000 hectáreas en su haber.

Para que sigan funcionando sin problemas, los Gibbons han realizado una serie de lindas modificaciones y mejoras, la mayoría de las cuales se deben a su gurú del taller de 70 años, Hugh Boys.

Una de sus modificaciones anteriores fue quitar un ventilador de extracción de polvo para el paquete de enfriamiento.

Esto se montó en el eje de transmisión de la caja de cambios principal y cuando las cuchillas se dañaban o se caían (algo frecuente), vibraba tanto que destrozaba las espinas del eje.

Deshacerse de él resolvió inmediatamente el problema, y una explosión periódica de los rads con un compresor Hydrovane compensa con creces su ausencia.

En cuanto a las cortadoras de césped, a una se le quitaron los meros de barrena (que los Gibbon no tienen demanda en su área) y las cajas de cambios centrales también se modificaron seriamente.

Sin embargo, algunos de los mayores cambios se han producido en el sistema eléctrico. Gran parte de esto está alojado en una caja en el lado derecho de la máquina y es la fuente de la mayoría de los problemas de las máquinas.

"Si alguna vez quieres comprar una de estas cosas, abre la puerta de esa caja y huele bien", dice Boys. “Si huele a hoguera, ciérrela inmediatamente y aléjese rápidamente”.

Dicho esto, no están irreparables. Boys ha realizado múltiples modificaciones en los sistemas eléctricos de las dos máquinas.

Estos incluyen volver a soldar las placas de circuito y evitar algunos de los servicios que provocan su sobrecalentamiento. Uno de los mayores culpables es el aire acondicionado, que ahora tiene su propia fuente de energía exclusiva.

En una ocasión, una placa de circuito se quemó sin posibilidad de reparación, por lo que Krone adquirió una nueva a un costo de £ 854.

Mr Boys también cortó un panel de acceso en el piso de la cabina para tener fácil acceso a un enchufe multipin particularmente problemático.

Una modificación ligeramente más simple fue deshacerse de los neumáticos delanteros originales con tacos profundos, que vibraban tanto en la carretera que hacían que algunos de los relés se salieran de sus enchufes.

Una solución rápida en ese momento consistía en alterar el dibujo de la banda de rodadura con una motosierra. Pero ahora han sido reemplazados por bandas de rodadura para césped mucho más suaves.

Estos resolvieron el problema en la carretera y aparentemente todavía se agarran bien en todas las pendientes, excepto en las más pronunciadas.

La reconstrucción de algunos de los componentes más caros de las máquinas es otra forma en que los Gibbons pueden justificar el funcionamiento de estos modelos más antiguos.

Por ejemplo, los Big M ejecutan un sistema de tracción en las cuatro ruedas totalmente hidrostático con una bomba que envía aceite a un motor Poclain en cada rueda.

En el modo carretera, todo el aceite se envía a los motores delanteros, lo que proporciona una velocidad máxima más rápida. Mientras tanto, el modo de campo dirige el flujo a los cuatro, brindando tracción total y una velocidad máxima más lenta.

Estos motores son notorios culpables de facturas de reparación altísimas, ya que Poclain no ofrece un servicio de reacondicionamiento y los precios de los nuevos ascienden a miles.

Sin embargo, después de fabricar un conjunto de herramientas para desmontarlos, Boys descubrió que se podían reconstruir con sellos y rodamientos nuevos de un proveedor independiente por menos de £50.

Cuando los costosos sensores de velocidad fallaban, algunos de ellos eran reemplazados por versiones similares de Maplin, que costaban una fracción del precio.

Del mismo modo, el señor Boys ha reacondicionado las cajas de cambios de todas las máquinas y da nueva vida a las unidades de transmisión de disco introduciendo nuevos rodamientos.

Además de las modificaciones, los Big M reciben un importante servicio antes del corte de cada temporada. Esto lo llevan a cabo sus conductores, el señor Harvey y el señor Sparkes, y comienza con el cambio de todos los aceites.

También se retiran las bancadas del cortacésped (un proceso sencillo) y se inspeccionan. Si hay juego en las unidades de disco, se reemplazan por unas reacondicionadas y también se reemplazan los portacuchillas desgastados.

Los cojinetes del acondicionador también se reemplazan con frecuencia ya que los sellos se dañan cuando la cuerda y la red se enrollan alrededor del eje.

Si los patines son delgados, soldarán unos nuevos y también se enderezarán las curvas.

El año pasado, el de los dos cortacéspedes con más horas de trabajo recibió un nuevo juego de camas de cortacésped por un coste de £9.000.

Los antiguos fueron luego reacondicionados y ahora sirven como repuesto si sufren alguna avería durante la temporada.

Afortunadamente, Krone todavía cuenta con un muy buen servicio de repuestos para estas máquinas, dice Gibbons, lo que hace que el trabajo de mantenimiento sea bastante sencillo.

Dave y Mike Gibbons están continuamente buscando otros Big M para reemplazar los actuales cuando finalmente se desgasten.

Sin embargo, la próxima vez creen que probablemente acabarán optando por un modelo tipo 400 más nuevo, en lugar de otro M1 original o su sucesor, el M2.

Esto se debe a que la mayoría de los M1 que salen a la venta estos días están bastante cansados y los M2 tienen un cortacésped frontal de "empuje" en lugar de "tirar", lo que no les gusta tanto.

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